ドンッ。右肩にぶつかったという確かな感触。それと同時に、ドッターンという音が廊下に響く。

「痛ってえな……誰だよ？！」
「おいおい、そんな怖ぇ顔しなくても」

いや、だまれ和。おまえは逆に良い人すぎんだよ。 悪魔慎吾は心の中で呟き、ぶつかってきてごめんなさいの一言も無い奴に、一発渇を入れてやろうと下を向いた。 絶句、そこにあったのは異常な数の散乱した菓子パンに、飲み物……そして、ネコ耳らしきものがついたニット帽をかぶったちっさい奴。 誰じゃこりゃ？いや、分かりきった事だけど。あえていってみただけだ。

「ねぇ、大丈夫？お、じゃんか」
「あれえ、和さんじゃあないですかい。なぜここにいる構えですかい」
「え、いやあ、それより……」
「それよりって？あ、慎吾さんじゃあないですか。わたしにぶつかっておきながら、ごめんなさいの一言もいえないようじゃあ、サル以下の脳みそですよ……あり、」
「……ゴラァ！！」

そのすさまじい威圧感とは正反対に、ペチコーんというなんとも、ちゃちな音が鳴った。強く叩いたはずはない。それなのには、痛い、しぬぅぅぅ！と頭をかかえ 暴れまわった。ああ、やっぱり狂った奴。それを制御するかのように、和がニット帽越しに頭を抑える。 ピタリ。あからさますぎるの態度に、今度は本気でしばいてやろうか。と島崎は心の中で、嘆いた。

「で、何してるんだ、こんなところで。はこんなにパン食うのか？」
「もちろん。このメロンパンは利央からもらったんだす」
「（だ、だすって……）」
「そりゃあ嘘だな」
「なは、バレた？」
「なになに、どういうことだよ？」
「利央はメロンパンが大好物。それをいさぎよくなんかに渡すはずがねえ。ようするに奪ったんだろ」
「ピンポーン！で、こうして変装して、逃げ回ってるんだす」
「（ま、また、だす……）で、そのネコ耳帽子をかぶっているわけだ」
「違うのです、これは羊です。勘違いにもほどがある、うん」

ああ、なるほど。このチリチリふわふわ真っ白感が、ひつじってわけね。とえらいお気楽な和らしい返答だった。なんだかな、心が疼くし、あきれる。 心の静寂をやぶるように、「ー！」と叫ぶ、利央の声が聞こえた。ビリリ、目の前が紙の様に破れるような幻影がみえた。 うぎゃ、というのひとことだけで、現に戻されたのは不覚だった。ほんとに。 ああ、もう。のほほん和に、おばかな、さらにはうるせぇ利央。 さすがに頭いてぇ。

「ー！！！！！！まちやがれぇぇぇ」
「ぎゃあーみつかったあ、みたらしんごのバカやろう！」
「は？！オレかよ？」
「そーだよですよ、仁義無き戦い中だったんだー」
「だいたいみたらしんごってなんだよー！？」
「（や、やべ……つぼだっ）」

パンを無造作にかき集め、ニット帽の中に必死で押し込もうとする様子を、まじまじとみつめる慎吾、そして笑をこらえる和。 そうしている間に、利央が追いつき、に飛び掛ろうとしてきた。獲物を狙う、イレイザーのようだ。言っておくが、消しゴムじゃない。 それをひょいっと、ネコの様に飛び跳ね、かわす。そんなときでもこいつは無表情だ。不吉の象徴、黒猫みたいだ。 こんなの身のこなしだけは、さすがに感心してしまう。それだけ、な。

「おっさき、りおーう。そしてみたらしんごに、和さん。さようならい」
「あっまてこんにゃろーっ！！メロンパン返せー！！！」

一年分くらい、年をとった。こんなんじゃあ、あと一週間もすれば死ぬかも。案外本気で思った。 どんどん遠くなるの背中。それを隠す利央は、少しだけうざかった。

「ははっな、んだかんだか掴めねえキャラだよなって。野良猫みたいだし……表情ねぇのに、あほだし」
「あれでも一応、笑うには笑うだろう」

ヒュゥーッ。かろやかな和の口笛は、一体何を意味していたかな。それにしても、何を喋るにしても無表情のは、やっぱり不思議だ。ほらまた。こっちを、ちらりと振り向いたあいつの表情からは、何も読み取れない。 時折にんまりと笑うのも、不思議だ。和の言う通り、つかめてないのかな、やっぱり。だるいよな、この不毛感。 が落としていった中身の飛び出たクリームパンを、わざわざ一年教室に届けに行った。やはり、利央との仁義なき戦い中だったので、そいつを利央の顔にぶちかましてやった。



猫 観 察 日 記
（案外もろいかもしれない、この愛しい日常）


(08.04.16)



（桐青の日常ふうみ。＋αに不思議ふうみ。ちなみにマネジ設定）